蜗轮蜗杆传动方式具有的自锁的功能在机械应用很有用处，比如卷扬机、输送设备等等。蜗轮蜗杆的传动方式属于蜗杆传动，蜗杆传动又相当于螺旋传动，正是由于这样的传动方式，当蜗轮蜗杆达到一定的速比，当蜗杆的导程角小于啮合轮齿间的当量摩擦角时，机构具有自锁性，可实现反向自锁，即只能由蜗杆带动蜗轮，而不能由蜗轮带动蜗杆。

由于蜗轮蜗杆传动类似于螺旋传动，传动效率较低、相对滑动速度较大，磨损和胶合最易发生，点蚀也会出现。尤其当润滑不良，散热不好时出现的可能性更大。由于我国传动摩擦较大，切由于蜗轮滚刀的轮齿尺寸不可能做得和蜗杆绝对相同，被加工出来的蜗轮齿形难以和蜗杆齿精确，因此，材料副的组合必须具有良好的减磨合跑合性能以及抗胶合性能。所以蜗轮采用青铜或者铸铁做齿圈，并且可能与淬硬并经磨穴的刚制蜗杆相匹配。在蜗轮蜗杆减速机的传动方式中，蜗轮传动具备其他齿轮传动所没有特性，即蜗杆可以轻易转动蜗轮，     但蜗轮无法转动蜗杆，这是因为蜗轮蜗杆的结构和传动是通过摩擦实现造成的。
     蜗轮蜗杆传动方式具有的自锁的功能在机械应用很有用处，比如卷扬机、输送设备等等。蜗轮蜗杆的传动方式属于蜗杆传动，蜗杆传动又相当于螺旋传动，正是由于这样的传动方式，当蜗轮蜗杆达到一定的速比，当蜗杆的导程角小于啮合轮齿间的当量摩擦角时，机构具有自锁性，可实现反向自锁，即只能由蜗杆带动蜗轮，而不能由蜗轮带动蜗杆。
蜗轮蜗杆最重要的特点就是具有反向自锁的功效，而且相比其它几种减速机具有较大的减速比，涡轮蜗杆减速机的输进、输出轴不在同一轴线上，甚至不在同一个平面上。但是它也有其自身的毛病，那就是涡轮蜗杆减速机的传动效率不够高，精度也不是很高。传动效率较低，磨损较严重。蜗轮蜗杆啮合传动时，啮合轮齿间的相对滑动速度大，故摩擦损耗大、效率低。另一方面，相对滑动速度大使齿面磨损严重、发热严重，为了散热和减小磨损，常采用价格较为昂贵的减摩性与抗磨性较好的材料及良好的润滑装置，因而成本较高。